米坂線全線開通80年：長井市観光ポータルサイト｜特派員

米坂線 全線が開通して80周年だそうだ。
記念のヘッドマークを付けた列車にエールを送ろうという催しに参加して、手を振ってきた。参加者は30人ぐらいかな？

横断幕を掲げて快速「べにばな」米沢行きを待った。
米坂線は1926年9月米沢〜今泉間（23km）が開通し、その後今泉と坂町から小国へ向けて順次延伸し、1936年8月31日小国〜越後金丸間が開通して全通となったのだとか。
今泉〜坂町間の距離は70km弱程度だが、敷設に当たった時代背景（昭和初期）と区間の半分が豪雪山間地域であることを考えると、信じられないほどの短期間でと感服してしまう。



列車が入ってきた。



快速「べにばな」の前身はたしか急行「あさひ」といったはずだ。仙台〜山形〜新潟を結ぶ都市間連絡急行として重要な役割を期待されて1960年に運行開始した列車だ。
東北、上越、山形新幹線の登場、モータリゼーションの発達に押されて、今ではローカル快速列車になってしまったが、最盛期は1日2運行で内1回は5両編成の人気列車だった。「あさひ」はいま上越新幹線にその名をとどめる。
今日の列車は往年のように乗客がたくさん乗っている。恥ずかしがらずに手を振ろう。



バーニック、ベニちゃん、モッチー駅長もエールを送りにきてくれた。



米坂線といえば「蒸気機関車」「キマロキ編成」「坂町乗り換え」「サカセン」等々、いろいろな単語が浮かんでくる。
それはまた別の機会に・・・・